O paraformaldeído (CAS 30525-89-4) é o polímero sólido (CH2O)n; sua dissolução e despolimerização produz uma solução de formaldeído, de modo que uma solução 4% derivada de paraformaldeído corresponde a aproximadamente 4% de formaldeído em massa. São formas físicas distintas da mesma química do formaldeído — uma é a matéria-prima em pó seco, a outra é a solução aquosa.