El paraformaldehído (CAS 30525-89-4) es el polímero sólido (CH₂O)n; al disolverlo y despolimerizarlo se obtiene una solución de formaldehído, por lo que una solución al 4% derivada de paraformaldehído equivale aproximadamente a un 4% de formaldehído en peso. Son formas físicas distintas de la misma química del formaldehído: una es la materia prima en polvo seco, la otra es la solución acuosa.