Le paraformaldéhyde (CAS 30525-89-4) est le polymère solide (CH2O)n ; sa dissolution et sa dépolymerisation produisent une solution de formaldéhyde, ainsi une solution à 4 % issue de paraformaldéhyde correspond approximativement à 4 % de formaldéhyde en poids. Il s'agit de formes physiques différentes d'une même chimie du formaldéhyde — l'une est la matière première sous forme de poudre sèche, l'autre la solution aqueuse.